在压力容器热处理中，重要零件、合金钢和厚件的焊接需要在焊前预热。焊前预热的作用：
1.预热可以减缓焊后冷却速度，使焊缝金属氢扩散，从而避免氢致开裂。同时降低了焊缝和热影响区的硬化程度，提高了焊接接头的抗裂性。
2.预热可以降低焊接应力。即使是局部预热或整体预热，也能减小焊接区域内焊工之间的温差(也称温度梯度)。这样，一方面降低了焊接应力，另一方面减缓了焊接应变速率，从而避免了焊接裂纹的产生。
3.预热会降低焊接结构和接头的结合程度。随着预热温度的升高，裂纹的发生率也会降低。预热温度和层间温度的选择不仅与钢的化学成分和电气等级有关，还与压力容器处理中的焊接结构刚度、焊接方法和环境温度有关。
压力容器热处理前的预热温度对钢板厚度方向的均匀性和焊接区的均匀性很重要，也影响焊接应力的降低。局部预热的宽度应根据压力容器的限制程度确定，一般为焊接区周围面积的三倍，且不应小于150～200mm。
